1979年3月5日，解放军攻克了越南北部的重镇谅山，首都河内无险可守。国际社会普遍认为，解放军下一步将会杀进河内，此时河内非常的紧张，大批的百姓连夜逃离这是非之地，但没有想到的是，中国却在这时候宣布撤军了。那么，中国为何不顺势拿下河内，给越南一个更大的教训？实际上，中国容忍越南不是一天，自中苏关系破裂后，苏联拼命拉拢越南这个中南半岛的国家，想从战略上对中国形成合围，而接替胡志明的黎笋野心又非常的大，尤其是越南统一后，接收了大量美国当年撤走时留下的武器装备，手上有家伙腰杆子就硬，黎笋膨胀到了极点。 自称是世界第三军事强国，当中南半岛的老大一直是黎笋的目标，但中国肯定是不会支持的，所以黎笋只能依靠苏联。为了利益黎笋带领越南紧紧跟在苏联屁股后面。于1978年底与苏联签订了军事性质的苏越友好合作条约。有了苏联的公开支持，越南有恃无恐，一边在国内大规模的排华，一边频频袭扰中国的边境地区。
越南的排华在1975年统一之后就开始了，只不过刚开始的力度不是很大，主要是在刚统一的南方地区进行。因中国的态度比较克制，排华的规模越来越大，蔓延到了整个越南。1978年达到了高潮，越南的行为已经严重威胁到了中国的安全。邓小平深感不教训一下是不行了，在访问美国时就释放了小朋友不听话该打屁股的信号。所以国际社会普遍认为，中越一战不可避免只是时间问题。在邓小平释放信号时，解放军早已严阵以待只等一声令下。在1978年11月，广州、昆明、成都三大军区已完成战前的准备，到12月底22.5万参战部队已开到了与越南交界的广西、云南边境，在对越自卫反击战中，解放军推进到了距离越南首都河内只有100多公里的谅山，解放军在攻克亮山之后，又向前推进了五公里。此时解放军有着随时会南下夺取河内的阵势。黎笋大惊失色，没有想到占尽地利的越军这么不经打，解放军也太强大了，以现在手头上的兵力，难以应付解放军的攻击，急忙下令将占领柬埔寨的越军主力部队调回来保卫首都。恐慌的情绪一直笼罩在河内的上，上至中央高层官员，下至普通老百姓，都在收拾行李逃离，担心解放军的炮弹随时会落下来，汽车站、火车站、机场人山人海。尽管黎笋出动军队去维持秩序，但大家都已是惊弓之鸟，即便是军队出面也无济于事，该乱还是得乱。
解放军的撤军命令是在3月5日上午十时公开发布，不仅是黎笋，就连基层的解放军官兵也无法理解，明明河内就在眼前，拿下他可以给越南一个更加深刻的教训，让他们长长记性，招惹中国是要付出代价的。实际上，这就是邓小平的高明之处，之前邓小平就多次表示，中国发动对越反击战，并不是要占领越南的一寸土地，但也不允许别人侵占中国的一寸领土。解放军只用半个多月的时间就兵临河内城下。已经给了越南强大的震慑。邓小平在美国对记者说的小朋友不听话该打打屁股，在向外界表明准备出兵越南的同时，又表明了中国是教训为主，并不想侵占他国的领土。半个多月的自卫反击战，中国面临的舆论压力很大，如今谅山已攻破，达到了惩戒的目的，所以中央随即宣布了撤军，这是为何呢？中国不打到河内的原因，一个是已达到惩戒越南的目的，另一个是担心苏联会军事介入。在对越反击战打响前，苏联号称在中苏边境陈兵百万，但实际上这些部队很多都是空架子。苏联的主要精力是在欧洲，而且又刚入侵阿富汗。邓小平等中央领导分析后认为，苏联如果要军事干涉中国出兵越南，那必须要从欧洲调兵。从动员到集结，再到部署就位，至少也得一个月的时间，现在已经过去了半个多月，当谅山被攻占后，河内无险可守，越南上下十分的恐慌，以达到惩戒的目的。见好就收，如果时间拖的太久，苏联回过神来与越南一起对付中国，那这场战争的结果就很难预料，毕竟苏联和越南刚刚签过合作条约，还有一个原因是解放军自己也出现了不少问题。自1953年朝鲜战争结束后，解放军就很少有实战的机会，而且后来又赶上十年特殊时期，部队缺乏训练、战术僵化、武器装备陈旧等等，很多缺陷都在这次战争中体现了出来，尽管攻占了谅山，但也付出了不小的代价，如果继续向河内推进。解放军的后勤压力也很大，我们是在他国作战，越南则是守株待兔，没有什么后顾之忧。这个压力越往南越明显。战争说到底打的是钱，中国出兵越南目的是惩戒，给中国的改革开放提供一个稳定的周边环境。既然惩戒的目的已经达到了，就没有必要夺取河内，毕竟时间拖的越久，变数越大，对中国越不利。